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1949年2月27日，馬華公會正式宣告成立。
首任會長陳禎祿爵士這樣說：“1949年2月‘馬華公會’成立，其近因主要就是因為馬來亞的忠誠華人在緊急狀態下受到苦難。緊急狀態不但危及許多華人的性命，威脅華人的切身利益，而且還使人懷疑我們對本邦的傳統忠誠感，我們之中已有許多人以馬來亞為其永久家鄉。
“另一方面，當時英國欽差大臣萬尼爵士也鑑於政府當局，爭取民心以獲得人民的支持及廣泛的合作，頗希望有一個有力量的華人權威組織來領導華人。”（參見《馬華公會建黨史話》，馬華公會20週年紀念特別）。
初期的馬華，主要側重在華人福利方面，還發行過福利彩票，直到1953年6月24 日停止。這是因為馬華已發展成為一個政治團體，不能再發售彩票。
50年代初期，馬華公會在爭取華人支持，俾與巫統達致合作時，另一股標榜左派運動的勞工黨也跟著成立，和馬華打對台，不過，勞工黨遲至1959年第1次大選後，才建立其政治地位，而馬華公會在50年代至為活躍，與巫統及國大黨組成聯盟，朝向獨立的道路邁進。
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